Tobaksvägen

Det här härligt slitna exemplaret av Tobaksvägen med dess gulnande sidor fann jag på Bokbörsen för inte så länge sedan. Erskine Caldwell är en författare vars namn jag har stött på vid flera tillfällen och blivit nyfiken på hans författarskap. Snälla vita herrar hittade jag på ett antikvariat i Örebro i somras och kom mig äntligen för att läsa en av hans böcker. Den gillade jag verkligen. Och nu har jag läst en till. Jag är inte besviken. Tvärtom. Vilken tur att jag tog mig tid att upptäcka en "ny" författare.

Tobaksvägen är en dyster skildring av den amerikanska södern och familjen Lester som förgäves kämpar för att överleva. Bomullsfälten som knappt ger några skördar längre, folk som flyttar för att ta arbete i fabrikerna då de inte längre kan leva på sin jord och heller inte kan köpa vare sig bomullsfrön eller gödsel. Allt är en ond cirkel. Tobaksvägen rymmer fattigdom, övergrepp, grymhet men också en glimt av hopp. Det hela börjar med att maken till nyligen bortgifta dottern till Jeeter Lester gör ett besök hos familjen för att försöka få hennes pappa att övertyga henne om att gå till sängs med honom. Han har själv gjort allt han förmår för att få henne dit. Han har slagit, han har hotat och han har försökt binda fast henne i sängen. Hans nyblivna fru är tolv år gammal och livrädd för sin make. Jeeter lovar dock att han ska göra ett försök att tala henne till rätta om han bara får några av de där rovorna som svärsonen har i sin säck. Hungern river i familjen Lesters magar och det är i stort sett det som resten av boken handlar om. Hur de desperat försöker få tag på något som dövar den värsta hungern.

När boken börjar närma sig sitt slut så funderar jag över vad som hände med den tolvåriga dottern som det hela började med. Och jag har knappt hunnit tänka tanken förrän jag får mitt svar. Jag tänker inte avslöja det här om nu någon skulle vilja läsa boken. Och det tycker jag att ni ska göra.

Tobaksvägen dramatiserades på Broadway och censurförbjöds i tretton stater i USA.

Erskine Caldwell - Tobaksvägen
Originaltitel: Tobacco Road
Förlag: Tidens förlag

Erskine Caldwell - Snälla vita herrar

Sheriff Jefferson McCurtain är en man som på alla tänkbara sätt försöker undvika att utföra det arbete han är satt till att göra. Han och hans fru bor ovanpå det lilla fängelset i Andrewjones, i den amerikanska (vita) södern. När helst det hettar till brukar McCurtain, på inrådan av sin fru, sticka iväg och fiska (trots att han hatar fisk). När han kommer tillbaka har, vad det nu var som inträffade, blåst över. När dottern till en av bomullsplantagernas ägare hävdar att hon blivit våldtagen av en svart pojke kokar det ute i stugorna. Det piskas snabbt upp till lynchstämning och folk ger sig ut för att jaga rätt på den unge Sonny Clark, som oskyldigt anklagas för våldtäkten. När den uppretade folkmassan misslyckas med att leta rätt på Sonny stormar några av dem fängelset och tar med sig Sam Brinson, en annan färgad man, istället för Sonny. För någon neger ska betala för det som gjorts, menar de. När Sam blir bortförd vaknar något till liv i sheriffen. För Sam tycker han om. Han brukar bura in Sam för att hålla honom borta från trubbel. Istället för att åka ut och fiska ger han sig ut bland de uppretade för att leta efter Sam. Samtidigt har han Mrs Narcissa Calhoun i hälarna som jagar honom med sin petition för att få alla färgade att skickas tillbaka till Afrika, som hon säger.

Till en början blir jag mer än lovligt irriterad över det nedsättande och rasistiska språket. Men allt eftersom jag kommer in mer i boken så börjar jag förstå att språket finns där av en anledning. Det är en ganska kort roman, om endast 168 sidor, så det går snabbt att läsa den. Det bästa i hela boken tycker jag är slutpassagen. Härligt att se en människa som sheriffen förändras så. Jag har stött på Erskine Caldwell's namn lite här och där. Främst har en av hans andra böcker funnits på min önskelista länge - God's Little Acre. Den har jag ännu inte läst, men efter att ha läst Snälla vita herrar (eng Trouble in July) flyttas den raskt upp några snäpp på listan. Erskine Caldwell skrev många böcker om fattigdom och rasism om den amerikanska södern, något som han fick både ris och ros för under sin levnadstid.

Läs en bok av Erskine Caldwell du också!

Erskine Caldwell - Snälla vita herrar
Originaltitel: Trouble in July
Förlag: Tidens förlag
Utgivningsår: 1958